Het nationalisme is een politieke stroming die de verschillende etnische groepen in een land wilt laten samensmelten tot één volk. Door één religie en één standaardtaal te verspreiden en één gemeenschappelijke geschiedenis te onderwijzen op scholen zou er een natie onstaan: een groep mensen in een gebied die zich verbonden voelt door gezamelijke kenmerken. Natie en etniciteit hebben dus veel met elkaar te maken.

Staat

Een staat is een gebied met officiële landgrenzen en een eigen bestuur. Het is lastig om een natie op te bouwen die samenvalt met het grondgebied. Het is dan ook zelden het geval dat de grenzen van een natie en staat samenvallen. Zoals het in de praktijk gaat zijn er veel verschillende manieren hoe naties naast elkaar leven. Zo kun je een natie hebben die als minderheid verdeeld is over verschillende staten; een voorbeeld hiervan zijn de Koerden. Ook heb je dat sommige naties sterk verspreid zijn over verschillende staten maar toch nog streven naar hereniging in eigen staat; denk aan Joden en Ïsrael.